|
- "Аль-Кабар"?
- Угадал.
- Миссия?
- Кража.
- А кто заказчик?
Я пожимаю плечами. Ответ столь же риторический, как и вопрос. Заказчики огласки не любят.
- Попробуем, - решает волк. - Ты готов?
- Вполне.
- Садись.
Я забираюсь на спину волка, и тот неторопливой рысцой бежит по лесу. Я инстинктивно уворачиваюсь от веток, волк тонко хихикает. Ладно, пусть веселится.
Через пару минут мы выскакиваем из леса. Под ногами - желтый песок. Жарко, очень жарко, порывы ветра заставляют щуриться. Впереди - пропасть метров в сто шириной, за ней - восточный город. Минареты, купола, все в оранжево-желто-зеленых тонах. Довольно красиво. Невдалеке через пропасть переброшен... хм... ну, назовем это мостом. Тонкая как струна нить. Один ее конец кончается на стене, опоясывающей город, другой держит в руке безобразная каменная статуя метров десяти вышиной. Морда у статуи отвратительная.
- Еще та будет работка, - замечает волк. - Ты не продешевил, Иван-Царевич?
- А бог его знает... - изучая статую говорю я. - О мосте меня предупредили...
- Что воровать-то?
- Наливные яблочки...
- А, вот к чему такой маскарад... - волк снова хихикает. - А что в яблочках?
- Не знаю, - я спрыгиваю со спины волка, стою, держа руку на шерсти. - Слушай, я на секунду, лимонада попью...
- Валяй, - озираясь говорит волк.
Я прикрываю глаза.
Глубина-глубина, я не твой... Отпусти меня, глубина...
Я дернулся, встал. Перед глазами - крошечные экранчики, на них - пустыня, пропасть, статуя, город вдали. Очень неплохо нарисовано. У "Аль-Кабара" хорошие дизайнеры.
Виртуальный шлем тяжелый, это самая "навороченная" модель из серийно выпускаемых "Сони". С прекрасными цветными экранами, великолепными динамиками и встроенным микрофоном, с кондиционером, обдувающим лицо воздухом нужной температуры. Сейчас это жар пустыни... Я снял шлем, положил на стол, рядом с клавиатурой компьютера. На мониторе появилось знакомое женское лицо, из динамиков донеслось:
- Леня, ты прерываешь погружение?
- Нет, жди.
В реальном мире моя комнатка такая же, как и в виртуальном пространстве. Только за окном не летний вечер Диптауна - дождливая питерская осень. Моросит мелкий дождик, сигналит вдали машина. Я открыл холодильник, взял банку "спрайта". Попью по настоящему... Не удержавшись, выглянул с балкона. Пустой банки, которую в виртуальном пространстве я выкинул на улицу, там конечно же нет. Что ж, устраним различия.
Волосы были потные, я вытер их валящейся на стуле рубашкой, сел за компьютер, проверил кабель, идущий от виртуального костюма на дип-плату компьютера. Костюм работал, слегка притормаживая движения, словно я шагал по песку. Левую ногу подволакивало чуть сильнее - опять сбоит программа. Ладно, потом откалибруем.
Надевать шлем - все равно что совать голову в духовку. Вот гаденыши из "Аль-Кабара", окружили себя максимально неприятными условиями...
Я вновь смотрел на виртуальный мир, но пока он условен, как дешевый мультик. Зернистое изображение, красивый, но грубоватый рисунок. Большего компьютер вытянуть не может.
Да и не надо. Что такое глубина без человека?
Я моргнул, расслабился, пытаясь войти в виртуальность самостоятельно. Конечно, ничего не получается. Я не в пустыне, я дома за клавиатурой... Пришлось протянуть руку, и набрать команду:
deep
А теперь - "ввод".
Поверх пустыни вспыхивает многоцветье дип-программы. Секунду я еще видел экранчики, мягкую подкладку шлема, потом сознание начало плыть. Мозг пытался сопротивляться, но куда там! Дип-программа действует на всех.
Вот только попадаются - с частотой один на триста тысяч, люди, не утрачивающие до конца связи с реальностью. Способные самостоятельно выплывать из глубины. Дайверы.
Я, например.
Волк ухмыляется мне.
- Промочил горлышко, богатырь?
- Да.
Оглядываю себя - все ли в порядке? Мое тело в виртуальности - нехитрый рисунок, транслируемый компьютером на ту или иную точку Диптауна и его окрестностей. А вот меч на поясе, и вещички в сумке - не просто рисунок. Это "ярлычки", пусковые фрагменты программ, которые сейчас станут необходимы.
- Действуем так, - решаю я. - Через мост я иду сам. Потом выношу трофеи, и сматываемся.
- Тебе решать, - соглашается волк.
Я иду по песку, горячий ветер не унимается, даже кажется, что песчинки покалывают глаза. Это уже не заслуга шлема. Это мой мозг чувствует то, что должен был бы чувствовать в настоящей пустыне.
Статуя все ближе и все реальнее. Рогатая голова с оскаленной пастью, бугристые от каменных мускулов лапы. Ифрит, наверное. Слабоват я в арабской мифологии. В левой руке ифрита сжата тонкая нить.
Мост из конского волоса.
Начинаю карабкаться по ноге чудовища. Как нелепо сейчас выглядит мое тело в пустой квартире - подергивающееся, подтягивающееся за воздух... не отвлекаться...
Последний метр самый трудный. Опираюсь о шипастое каменное колено, пытаюсь уцепиться за ладонь - не получается. Наверняка у законных посетителей "Аль-Кабара" есть какой-то иной путь...
Мне же приходится вначале забираться на гранитный фаллос чудовища. Слышу, как волк хихикает. Блин. Ему смешно...
Наконец я на ладони. Пробую нить ногой - она слегка покачивается. Как струна. Внизу, далеко-далеко, скалы и голубая змейка реки.
- Смелее, герой! - кричит волк.
Не могут рядовые виртуальщики ходить по этому мосту. Что-то не так...
Ладонь, на которой я стою, вдруг начинает дрожать и медленно сжимается. Мост-нить дрожит, готовый порваться. А надо мной нависает оскаленная морда ожившего монстра.
- Кто ты? - ревет он так, что закладывает уши. По-русски, между прочим!
- Гость! - кричу я, пытаясь вырвать ноги из хватки гранитных пальцев.
Монстр хохочет:
- Гость не приходит с запретным!
Указательный палец правой руки несется ко мне, словно намереваясь расплющить. Невольно жмурюсь. Но монстр лишь тычет пальцем в меч.
Да, это не простенькая беззащитная программа-водитель "Дип-проводника". Это отличная сторожевая система с псевдоинтеллектом на порядок лучше "Виндоус-Хоум". Как же он определил мой родной язык?
- Гость не приходит незваным!
- Меня позвали!
- Кто?
Придется идти ва-банк...
- Ты не вправе слышать его имя!
- Я вправе на все, - сообщает монстр.
И пальцы сжимаются.
Теперь должен произойти выход в реальность. Как следствие "смертельного" воздействия. Иначе - мозг может вообразить самый настоящий болевой шок, со всеми последствиями.
Только самоубийца отключит предохранители дип-программы.
Или дайвер.
Мое изуродованное тело валяется на ладони монстра. Череп расплющен, один глаз смотрит в пыльное жаркое небо, другой - в каменный ноготь. Ифрит громко, удовлетворенно хохочет, потом кричит:
- Ты, пришедший в облике волка, запомни его судьбу!
Ага, вот как он определил язык... слышал наши разговоры. Однако ему не хватило "ума" понять, с кем имеет дело...
|
Вход
FAQ
Поиск
