Карта:
http://img132.imageshack.us/img132/1493/mapvn5.jpg

Обсуждение:
forum/viewtopic.php?t=169755&postdays=0 ... c&start=90

"Жажда фрихтанов к человеческим жизням неутолима.... неважно кто это, Минотавр или Эсковум, Гроккен или Брегма... они будут убивать и никогда не насытят свой голод"-эти слова все время повторял себе Истабал, пытаясь догнать свою колонну, от которой он, несмотря на то, что солдаты тащили с собой катапульты, умудрился отстать... "Сандалий порвался, тоже мне какая чушь! Из-за своей чертовой обуви ты подставишь весь отряд"-промелькнул у него в голове. Но, стоило ему об этом подумать как он услышал дикий слоновий визг, где-то в полу километре от него. Это был именно визг, а ничто другое, и Истабал, недолго думая, закинул щит и копье за спину и потрусил по дороге. Вскоре из-за стены джунглей он расслышал, что это не просто рев раненного животного, за ним теперь определенно слышался звук битвы. Он пробежал еще 20 метров, но тут все стихло. Истабал оцепенел, его ошеломила посетившая его мысль, но все же "Кто победил?". Аккуратно, пытаясь не издать ни единого звука, он прошел последние несколько метров до дороги или, скорее, тропы. Отгнув лист папоротника, он прямо перед собой увидел тело Муттина, его товарища по службе, правда телом это назвать было нельзя, оно было наполовину прорубленно тремя продольными порезами, прокроившими доспехи как рубашку.Муттин лежал наполовину скорчившись, со страшными безумными глазами, его мечь вместе с рукой валялся в паре метров от него. Истабал резко отвернулся и упал на колени, давя в себе приступ тошноты и слез. "Значит они мертвы, они все мертвы....-то ли со страхом, то ли с обреченностью подумал он.-а если они мертвы, значит... о, нет.... Баал, помоги нам!!!".
Что-то влажное и теплое коснулось его плеча и с силой выдохнуло так, что стоящий на коленях Истабал рухнул на бок. Повернув голову, он увидел два красных глаза невидмого лица и пар, выходивший из невидемых ноздрей. Это нечно издало оглушающий крик, напоминающий кошачий, мелькнуло и исчезло. Трясущийся, последний боец открыл глаза, посмотрел на руки, посмотрел на ноги и на секунду обрадовался, что выжил...

Истабал вруг осознал, что поток его воспоминаний о жизни слишком затянулся, он уже не чувствовал того дыхания, хотя красные глаза все еще как будто светились за его веками, и он решился открыть глаза. Его прерывистое дыханиеэхом отражалась от чего-то невидимого и глухо затихало. Дрожь не покидала его тело с тех пор, как он увидел тело своего друга. Он завертел головой, пытаясь огляделся, но безуспешно, все скрывал необычно густой туман, или что-то похожее на него, только кончики конских волосков из гребня шлема щекотали шею. Еще труднее ему было понять, где он и как сюда попал, ибо это были не джунгли, и сидел он не на земле, а на чем-то больше облако напоминающем.
"А может я все-таки умер и это и есть то ничто, о котором мне давным давно колдун бродячий говорил?-задал он вопрос сам себе.-Что же он там сказал....
"Сквозь ничто конец свой обогнешь
И нить свою ты в путь иной вольешь..."
Значит, если я не умер, то самое интересно еще впереди,-попытался он себя успокоить, но вместо смеха вырвался только нервный всхлип, тут же поглощенный "туманом". И ожидание его не обмануло, туман слегка рассеялся. Истабал наконец смог разглядеть свои руки и тело и с радостью убедился, что оно еще цело. Полный оптимизма он еще раз огляделся.
"А я точно не умер?"-подумал он, когда увидел громадную ладонь, на которой стоял. Вернее, он увидел пять огромных мозолистых пальцев, которые уже четко вырисовывались в белом мареве. Тогда он сглотнул и медленно обернулся.

Огромное лицо с черными, с сединой, волосами, убранными под феску, глядело на Истабала со странной нежностью.... как на давно потерянного сына. Но Истабал словно оцепенел и продолжал стоять маленькой букашкой на руке великого Бога Баала-Хаммона. Выражение лица Бога изменилось, оно стало взволнованным, его черные глаза устемились куда-то в "ничто", но тут же вновь взглянули на Истабала.
-У нас мало времени,-промолвил он громким, но едва уловимо дрожащим голосом,-твое время не пришло. Фрихтаны-это месть людям от Астаты, но люди не должны погибнуть. Вы и мои, и ее дети. Что-то случилось в потоке времени, что-то, что за пределами даже моего понимания, но содрогнулось все сущее. Я использовал этот момент, чтобы отклонить твою жизненную нить за секунду до того, как она должна была оборваться...
-Н-н-но зачем?-спросил Истабал, к котрому вновь вернулась дрожь.
Лицо вздохнуло, от чего он чуть не упал с ног. Из-под кустистых бровей на него смотрели не глаза грозного бога, требующего детских жертвоприношений, а простого человека, как будто уставшего от этой жизни.

-Тебе суждено остановить Астату, слишком много младенцев вы нам в жертву принесли, но она хочет еще крови.... Твою нить уносит.... я не могу ее больше видеть
В глазах у Истабала начало темнеть и, уже проваливаясь в этот странный сон, он услышал последние слова своего Бога:
"Выживи, вернись, спаси своих братьев.... сын мой"

…Последний десантный бот c имперскими гвардейцами-миномётчиками отправился на штурм планеты.
Едва он покинул свой стартовый туннель, как на табло бегущей строки загорелась бесстрастная красная надпись «ДЕСАНТИРОВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО», сменившаяся через пару секунд на эмоциональное и традиционное для этого корабля «Ad majorem dei gloriam!».
«Хых... Богохульники» - ухмыльнулся капитан третьей роты ордена Кровавых Ангелов, офицер космического десанта Орно Арентис, пытаясь на ощупь присоединить силовой кабель своего шлема к расположенному за затылком центральному узлу электропитания. Без электроснабжения в шлеме было темно и страшно. - «А в карты вы тут дуетесь, интересно, тоже к вящей славе божьей?».
В этот момент по всему кораблю пошла нарастающая вибрация.
«Не иначе, как Бог услышал мои мысли и решил их проучить. Хы… Торпеды пошли…» - с улыбкой одобрения констатировал десантник, защелкнув, наконец, последнюю клемму кабеля шлема.
Однако торпедам уже давно должно было пора закончиться, а корабль трясло всё сильнее и сильнее.
Внезапно авианосец дёрнуло так, что даже трёхсоткилограммовый десантник едва устоял на ногах. Одновременно с ударом погас свет, причём погас он как-то сразу и весь, во всяком случае, в той части корабля, что была видна в иллюминаторы, царила тьма. Стартовый отсек, где находился Арентис, тоже погрузился во мрак. Через минуту на смену кромешной космической черноте пришло красное мерцание молчаливых мигалок тревоги.
- Командор, что у вас там происходит? Командор, вы меня слышите?!
Ответом ему был лишь шум радиопомех. Капитанский мостик молчал.
«Умерли они там все, что ли» - подумал десантник и испугался собственных мыслей. Испугался не за себя – испугался за гвардейцев, которым требовалась прикрытие и подготовка плацдарма десантирования торпедами. В том, что торпеды были выпущены успешно, офицер Арентис уже сомневался. А если экипаж мёртв – то у него, Арентиса, серьёзные проблемы, ибо представления о том, как эти торпеды запустить он не имеет вообще. Не говоря об управлении всем остальным звездолётом.
«Мать вашу, это не торпеды были, это абордажники! Хорошо хоть со шлемом успел управиться, а то сидел бы тут, как слепой ящер с Рилиона в ожидании хищников».
Хищник, впрочем, не заставил себя ждать. Пятитонной наковальней обрушился на грудь открывшему гермо-дверь кулак ветерана-космодесантника, круша кости и разрывая на клочья внутренности.
Вошедший солдат в жёлтой силовой броне, выронил из рук длинную, похожую на доску, винтовку, удивлённо булькнул и упал вниз лицом. Из под глухого, серого, командирского шлема Огненного Война империи Тау хлынула рекой чёрная кровь.
«Тау… Недоразвитые убожества, и чего вам вечно не сидится-то на своей поганой планетке…»
Впрочем, времени размышлять о том, почему тау, синекожие борцы за Великое Добро, постоянно вмешиваются в дела других рас, явно небыло.
Космодесантник поморщившись («Грязное оружие богомерзких ксеносов, бр-р-р…») поднял из лужи крови жёлтую инопланетную винтовку, не без труда нашёл на ней неочевидную кнопку спуска, проверил вполне очевидный боекомплект и вышел в тёмный коридор…
До капитанского мостика Арентис добрался, не встретив никакого сопротивления. Не считать же, в самом деле, сопротивлением двух «жёлтых» солдат, в затылки которым десантник всадил по 15 зарядов из их же родной винтовки. Как оказалось, возможность начала гражданской войны, при проектировании своей брони, оружейники тау явно не рассматривали. Как результат – броня шлема, от которого крупнокалиберные пули гвардейского пулемёта отскакивали как горох, выстрелом из плазменной винтовки Огненных Войнов пробивалась навылет.
Добравшись до мостика, космодесантник понял, что наихудшие его предположения подтвердились. Железная дверь, отделявшая мостик от коридора, была выбита взрывом и отброшена на пять метров.
Войдя внутрь, Арентис увидел залитые кровью и большей часть развороченные взрывом и выстрелами пульты управления и терминалы, несколько трупов пилотов и мертвого солдата тау. Размышления десантника о том, как пилоты сумели убить таурянина из своих несерьёзных пистолетов, прервал тяжёлый лёгочный кашель. Он обернулся – на полу, в луже крови, сидел командор корабля Виктор Соколов. Двумя руками он сжимал лёгкий болтер космодесанта. Легкий для космодесантника.
- Командор? Торпеды были запущены?
Командор, с трудом оторвав закостеневшую руку от болтера, ткнул пальцем в терминал, на котором лежал один из мёртвых техников, и из последних сил прохрипел:
- Кнопка… Нажми кнопку. Кра… - договорить Соколову не дал хлынувший изо рта и носа поток крови - он закашлялся захлёбываясь, повалился на бок и… Умер. Во всяком случае био-датчики в шлеме показали именно так.
Арентис вздохнул, забрал у мертвеца болтер (кстати свой болтер – капитан Орно Арентис был единственным космодесантником на борту Цирцеи) и отправился к указанному терминалу. Очень хотелось досадливо сплюнуть, но в шлеме это делать было крайне неуместно.
На терминале под трупом техника оказалось 20 разноцветных и разноразмерных кнопок и один большой рычаг. Не без труда подавив в себе импульсивное желание за этот рычаг дёрнуть, десантник начал соображать, на какую же кнопку он, собственно должен нажать. Первая подсказка внутреннего голоса, а именно нажать на все кнопки и посмотреть, что будет, была отброшена капитаном как еретическая и недостойная.
Поразмыслив, Арентис вспомнил, что («Покойный, м-м-мать его») коммандер пытался сказать что-то ещё…
«Кнопка… Нажми кнопку. Кра…»
«Красную кнопку!» - неожиданно осенило десантника.
Красная кнопка на панели была только одна. Арентис прочитал короткую молитву Божественному Императору («Боже, храни пилотов…») и надавил на неё. Но толи из-за того, что молитва была произнесена не в надлежащее время, толи потому, что космодесантник Орно Арентис никакого отношения к пилотам не имел, молитву Император не услышал.
Вместо торпед, удаляющихся к планете, он увидел в окно мостика разверзшуюся перед кораблём пасть гигантского варп-портала.
В панике (ведь торпеды так и не вылетели) Арентис начал нажимать на все кнопки подряд. И за долю секунды до того, как корабль поглотил варп, взгляд его зафиксировал, наконец, дымные следы ракет, вылетевших из торпедного отсека по левому борту корабля…
Последней мыслью, десантника, до того как он потерял сознание, была мысль о том, что нажать нужно было не красную, а «крайнюю» кнопку. Но это было уже не важно – прикрытие от ПВО противника гвардейцы в десантных ботах получили…

Из чёрного забытья капитана Арентиса вывел приятный, мягкий голос с сообщением о том, что корабль канет в небытие, будучи раздавленным гравитационным полем планеты, ровно через 7 минут по Террианскому времяисчислению. «Голос… Женский!» - неожиданно всплыло в памяти десантника. Впрочем, полностью уверен он в половой принадлежности голоса не был – женщин в жизни капитан видел всего двух. Первой была псайкер-астропат, которая сопровождала одного Инквизитора из Ордо Еретикус на лайнере до Хьюстон Прайм. Другая же была капелланом («Или жрицей… Как они там, в Еклезиархии, называются...») Адептус Сороритас, и проходила на главной базе Ордена Кровавых Ангелов курс повышения квалификации. Причём голос у неё был ненамного выше, чем у капеллана 4-й роты, от боевого клича которого, по слухам, приседали даже известные своей горластостью орки. Апотекарий тогда сказал, что «виной всему гормонотерапия, особенно инъекции тестостерона».
«Может и так, апотекарию виднее...»
«До входа в гравитационное поле планеты осталось 5 минут 8 секунд. Прогнозируемый результат – полное разрушение корабля. Рекомендуется немедленная эвакуация»
Тут Арентис осознал, что нужно срочно что-то делать, потому, что если ничего не делать скоро он, вместе с кораблём, превратиться в падающую звёздочку на небе неизвестной планеты. Если, конечно, есть у этой планеты какая-нибудь атмосфера… Никаких средств эвакуации, кроме отсутствующих десантных ботов, на корабле предусмотрено не было, и единственной надеждой на спасение для космодесантника был корабль тау, на котором эта инопланетная зараза проникла на Цирцею. Пристыковаться этот корабль мог только в одном месте – прямо над третьей палубой, где находились казармы, столовые и лазарет.
Авианосец начало ощутимо трясти. Печально заскрипела невидимая переборка.
Арентис поднял из лужи крови пистолет одного из пилотов, проверил обойму и передёрнул затвор. Болтер он повесил на пояс, рассудив, что ещё неизвестно куда его забросило и есть ли тут установки СШП, где он смог бы пополнить весьма ограниченный боекомплект своего главного калибра. Ненавистную винтовку ксеносов он с облегчением выбросил, расстреляв перед этим всю её оставшуюся обойму в злополучный терминал. Решил было прочитать заупокойную молитву над телами пилотов, но голос компьютера в очередной раз напомнил, что времени у него в обрез. Пришлось оставить души лётчиков на милость Императора.
На лестнице между второй и третьей палубой космодесантник наткнулся на растерянно озиравшегося солдата Тау. Раньше, чем враг успел вскинуть свою винтовку и выстрелить, Арентис по-волчьи зарычав бросился на него, придавил грудью к стене, сунул между жёлтыми пластинами брони пистолет и нажал на спусковой крючок. Глухо хлопнул выстрел, разрывая внутренности пришельца. Таурянин мгновенно обмяк и кулем повалился к ногам десантника.
«Таким ты мне больше нравишься»
Место, где присосался к телу Цирцеи абордажный корабль, Арентис нашёл сразу по разбросанным вокруг обломкам обшивки. Изнутри абордажник представлял собой коридор с креслами для штурмовиков, оканчивающийся шлюзом с одной стороны и кабиной пилотов с другой.
В кабине аборджаника капитан наконец-то увидел планету, на которую падал - огромный голубой шар с белыми, рваными разводами облаков. Не кислотных, газовых или пылевых, а обычных H2O-облаков.
«Почти как дома»
Археологи говорят, что Терра когда-то выглядела также. Всё возможно… Хотя, наверно, они всё-таки врут. Меньше всего был похож стальной шар Терры, ослепительно сияющий металлическим блеском в лучах солнца и таинственно светящийся ночными огнями на эту дикую, синюю планету.
«Чистую планету…»
«До входа в гравитационное поле планеты осталось 1 минута 32 секунды. Точка невозвращения преодолена. Прогнозируемый результат – полное разрушение корабля. Рекомендуется немедленная эвакуация» - донеслось из открытого шлюза, оторвав десантника от любования неизвестным небесным телом и оборвав начавшиеся еретические мысли. Он заглянул в высокое кресло пилота - там сидел тау. Без брони. Всё ещё без сознания после варп-прыжка.
«Хилые вы. И тупые. Корабль - военный, а пилот - гражданский. Хотя пистолет на поясе все-таки висит…»
Арентис вырвал у пилота из кобуры пистолет и ударил пришельца его рукояткой в висок. Или не в висок… Хаос разберёт, где там у него висок. Но подействовало. Тау застонал и попытался схватиться за отсутствующий пистолет. Для окончательного закрепления результата, десантник от души ударил ксеноса головой о приборную панель.
- Ты по человечески понимаешь тварь, а?! Понимаешь?! – заорал Орно Арентис в лицо пилота.
Лётчик быстро-быстро утвердительно закивал, с нескрываемым ужасом глядя в зловещий прищур зёлёных бельм-глаз шлема.
С детства он наслушался от матери историй о беспощадных порождениях Великого Зла с сияющими зелёным светом глазами.
- Тогда, заводи эту свою ... цензировано ... и настрой автопилот на посадку, пока нас не разорвало на атомы.
- А куда… садиться? – жалобно пробормотал пилот, задраивая шлюз и лихорадочно елозя длинными тонкими пальцами по сенсорной клавиатуре.
- Как куда? На сушу, ксенос, на сушу...
Десантник выпрямился и уткнул дуло своего пистолета в затылок тау. Почувствовав затылком жар ещё неостывшей стали, пилот заработал с, кажется, утроенной скоростью.
- Сделал? – спросил через секунд 20 десантник, когда пилот убрал свои корявые руки с странной клавиатуры.
- Д-д-да, нужно только на эту кнопку н-н-нажать…
- Дык чего ждёшь? Нажимай!
Тау опасливо оглянулся на космодесантника, обречённо вздохнул и вдавил кнопку в приборную панель…
Бот рвануло вперёд от авианосца с такой силой, что Арентису пришлось приложить все услилия, дабы удержаться на ногах. Тау резко поднялся из кресла, полагая, что его захватчик дезориентирован и лежит сейчас на полу, сбытый импульсом двигателя… Но тут же сел обратно с дырой там, где у человека находится сердце.
«Гори в аду, подлая тварь…»
…А через секунду звездолёт потряс новый удар, настолько мощный, что 300 с лишним килограмм капитана Арентиса сбило с ног и отбросило из пилотской кабины через весь салон на входной шлюз. Авианосец Цирцея класса «Валькирия» закончил свой жизненный путь в ослепительной термоядерной вспышке…
Едва Кровавому Ангелу Орно Арентису удалось таки, преодолевая перегрузки, добраться до кабины и залезть в кресло, как корабль вошёл в зону низкой облачности. Когда облака закончились, десантник увидел, что садиться он будет на лес, сплошь состоящий из невиданных им раньше, конической формы, деревьев.
Приземлился бот, оставив за собой горящую просеку длинной в полкилометра.

Там, позади, на тех чёрных скалах, кричали души грешников. Уйлит бежал что было сил, но сил было уже немного. Кроваво-красное небо нависало над головой и, казалось, хотело раздавить его, то тут, то там вставали скопища мёртвых обожжённых деревьев. Ноги утопали в грязи, вонь одурманивала, впивалась в мозг, глаза вылазили из орбит, бугры, кочки, ямы, сколько ещё? А главное – куда бежать? Куда можно убежать с планеты? Уйлит просто бежал, ведомый неумолимым, своевольным инстинктом самосохранения, скоро силы кончатся, он упадёт и всё – в принципе с тем же успехом он мог бы оставаться и там. От внезапно захлестнувшего отчаяния захотелось плашмя упасть в грязь и зарыдать, но тело не слушалось недееспособного теперь сознания и целиком отдалось в распоряжение инстинктов…
…Сколько прошло времени, он не знал, да и не интересовало его это. Бесполезное сознание почти полностью отключилось и он брёл – бежать уже не мог – в полузабытии. Скоро хазяева найдут перебитую прислугу и мясника – а может уже нашли – и пустятся в погоню.
Чёрт, а ведь он считал себя прожжённым профессионалом, стреляным воробьём. А его обвели вокруг пальца как какого-то сопляка. Ловко придумано – потчевать будущих жертв мясом прошлых. Чёртовы людоеды!
От воспоминания увиденных картин его захлестнул приступ тошноты. Чёрно-серо-красное подземелье, невообразимая вонь, крики и стоны, массивные двери, за которыми скрывались уже не люди – мясной скот, обезумевшие визжащие твари, у многих не было конечностей и они просто извивались на полу в собственных испражнениях и крови, нескольких особо агрессивных держали на цепи вместо собак. В небольшом зале стояла плаха с воткнутым в неё невероятных размеров топором. Когда его втащили в тот зал, единственая мысль его была о том, что меньше всего на свете он хотел бы познакомиться с мясником, способным справиться с таким орудием. Это была грязная, смердящая, неубиравшаяся бойня и одному Богу было известно, сколько мяса прошло через неё. Повсюду валялись…
Он заставил себя не думать об этом – зачем, только хуже будет. Уйлит остановился и сел в грязь, потом лёг. Сил больше не было.
«Буду ждать. А если не придут… хотя придут в любом случае»
Он уже давно сбился с пути, просто бежал, не разбирая дороги и теперь конечно уже не найти ему взлётную площадку. Да и нет смысла теперь – наверняка её уже обшаривают эти твари. Теперь было два выхода – либо остановиться, попытаться спрятаться – хотя где здесь спрячешься, одно болото, правда местность холмистая, так что можно попробовать; либо бежать как можно дальше и надеяться, что далеко за ним не пойдут. В первом случае почти наверняка его бы схватили, но зато если бы не схватили, то у него были бы все шансы с наступлением темноты найти взлётную площадку и попытаться прорваться. Во втором случае было больше шансов уйти от погони и соответственно меньше – найти дорогу к спасительной технике.
Он огляделся. Это место было чужим для Уйлита – и не из-за своей мерзости, нет. Он не чувствовал биополей, здесь не было ничего живого, местность была не просто с виду безжизненной – она действительно была такой. Все его знания и умения, как сознательно, так и бессознательно полученные от многих поколений его предков-археологов, всё, что он познал в себе после того, как покинул родной мир – всё это было практически бесполезно здесь, в этом мёртвом болоте. Силы Сосуществования (Уйлит не любил распространённого названия Магия природы – это не была магия в полном смысле слова) он не мог сформировать здесь, его собственных сил не хватит, а никаких других живых существ нет в радиусе нескольких километров. Хотя…
Вдруг он вспомнил, что из окна замка предателей, ещё до того, как подлый обман был обнаружен, он видел на северо-востоке что-то, смутно похожее на полосу растительности.
На этой планете, за толстым слоем кроваво-красных облаков никогда не было видно солнца, но Уйлиту его и не требовалось для определения стороны света. Он был потомком тысяч поколений археологов, и от рождения чувствовать магнитное поле планеты было для него таким же подсознательным и постоянным процессом, как и дыхание. Он вспомнил, что бежал вначале почти прямо на север, а затем, через какое-то время свернул на северо-запад. Теперь нужно свернуть на северо-восток и он наверняка выйдет к зарослям.
С трудом поднявшись, Уйлит побрёл по болоту туда, где по его расчётам должен был располагаться лес (Боже, как хотелось, чтобы это был лес). Если удастся туда добраться, то можно будет там отлежаться, набраться сил и с наступлением темноты поискать взлётную площадку. Скоро болото кончилось и, выйдя на влажную, прилипающую к ботинкам землю, он побежал.

Капитан осторожно приоткрыл глаз. И тут же вновь зажмурился от вспышки головной боли и слепящего полуденного солнца. Где-то снаружи по обшивке стучали клювами наглые синицы, а здоровенный барсук уже начал рыть себе новое гнездо прямо под днищем звездолёта.
«Звезда малая, жёлтая» - всплыло в памяти Арентиса.
«При наличии атмосферы ожидается разнообразие органических форм жизни, возможно враждебных. Есть некоторая вероятность возникновения ксеноразума. Рекомендуется орбитальная зачистка плацдарма циклонными торпедами с последующей колонизацией. Приоритет колонизации, в зависимости от расположения и размеров планеты, варьируется от желтого до синего. В случае обнаружение разумной формы жизни – законсервировать и выслать образец в Ордо Ксенос.
Полезные ископаемые: уран, плутоний, титан, золото, алюминий, железо, адамантий, никель...»
Решив, что лежать с закрытыми глазами на полу инопланетного корабля упавшего на неизвестную планету офицеру космического десанта как-то не пристало, капитан собрался с силами и резко открыл глаза. Когда калейдоскоп из пляшущих фиолетовых и зелёных пятен прекратил своё бешеное вращение, глаза привыкли к яркому свету, а лишающая разума боль немного ослабила свои раскалённые клещи, Арентис разглядел над собой колоссальную фигуру в силовой броне, принадлежащую магистру ордена. На губах магистра дежурила его вечная невыразительная полуулыбка, которая, в зависимости от ситуации, могла означать от яростного оскала в пылу кровавой бойни, до кроткой благоговейной улыбки во время утренней молитвы Императору в Храме ордена.
Холодные серые глаза смотрели на капитана с лёгким сожалением.
- Магистр Лаурус?
Магистр молча кивнул и критическим взором окинул растянувшегося во весь рост подчинённого. Скептически хмыкнул.
- Я виноват, магистр. Я долж…
- Ты всё сделал правильно. – Прервал Арентиса магистр. Всё лицо его было изъедено шрамами. Там были шрамы от ожогов, шрамы от порезов, шрамы от укусов, шрамы от пуль и шрамы от орочьих кулаков в энергетических перчатках. Своеобразная коллекция шрамов, каждый из которых имел свою маленькую историю длинной в пару листов формата А4. Не углубляясь в ненужные подробности скажу лишь, что за свои 196 лет магистр успел повоевать со всеми известными Ордо Ксенос расами галактики и парой неизвестных, побывать в зловещих системах Глаза Ужаса, пережить встречу с самым настоящим демоном, и уцелеть в легендарном побоище за планету Армагеддон (где он, кстати, получил около половины всех своих шрамов): - Почти все корабли долетели. Сопротивление противника было сломлено. Ксеносы не устояли и в панике отступили. Гвардейцы сражались с яростью, воистину, достойной Космодесантников - лишь немногим врагам удалось ускользнуть. Ты всё сделал правильно. – Повторил в заключение короткой хвалебной речи магистр.
- Точно?
Магистр кивнул.
- Фу-у… - Капитан с облегчением вздохнул. - Ну, тогда ладно. Я уж думал, что по моей вине торпеды упали на головы нашим же свежедесантировавшимся войскам. – В этом месте магистра перекосило, словно его заставили залпом выпить целый литр лимонного сока. Он не стал уточнять, что выпущенные капитаном торпеды не только уничтожили несколько заходящих на посадку десантных ботов вместе с пассажирами, но и сбили ещё один тяжёлый транспорт. Впрочем транспорт этот всё равно не сегодня-завтра ожидало списание в утиль и носил идиотское, хотя и по-своему почётное название "Копчик Императора". - Кстати где я, магистр? И что мне теперь тут делать?
Магистр хмыкнул и задумчиво потёр переносицу. Настолько задумчиво, насколько возможно задумчиво потереть переносицу пальцами гигантских наручей силовой брони.
После чего глубокомысленно изрёк:
- Это terra incognita, брат мой. Неизвестная земля. Ты настолько далеко от дома, что Глаз Ужаса по сравнению с этим местом покажется тебе…
Тут магистр не на шутку озадачился, ибо в искусстве подбора художественных метафор он был совершенно несведущ, а большую часть его словарного запаса составляли военные термины вроде «рекогносцировка», «контратака» и «ТМЛ-штурм с глубоким обратным эшелонированием» и т.п. Причем большую часть этих терминов магистр придумал сам же при составлении зануднейших методичек для младшего командного состава Имперской Гвардии. Вообщем заключив, что состряпать достойного поэтического сравнения в ближайшую пару лет всё равно не удастся, он продолжил:
- Короче хз куда тебя занесло. Искать тебя, как ты наверно сам понимаешь, никто в здравом уме не станет, поэтому действуй на своё усмотрение. Тут я тебе не указ. ТУТ тебе вообще никто не указ.
И многозначительно изогнув то, что когда-то было левой бровью, добавил:
- Непостижимо коварство и злонамеренность Хаоса, но и мудрость божественного Императора безгранична. Может Он доверил тебе Миссию? (Кстати, ну как пассаж? Три дня сочинял. – С ноткой гордости заявил магистр.) В любом случае vivere est militare. Сражайся, без сомнения тут найдётся с кем.
Магистр Лаурус поднял глаза (в смысле "посмотрел вверх") на иллюминатора.
- Вот уже и жгут кого-то… - как-то даже обрадовавшись пробормотал он.
Капитан проследил за его взглядом - далеко-далеко над чёрно-зелёным лесом жидкой струйкой поднимался нежный чёрный дымок, какой даёт лишь горелое мясо. Причем капитан был готов поспорить на собственный болтер, что в данном конкретном случае жарят в глубине зловещего леса отнюдь не дикого вепря.
Арентис хотел было спросить магистра кто такой этот «вепрь» и откуда собственно он, капитан Арентис, может знать это слово, но магистр Лаурус исчез так же внезапно и необъяснимо, как и появился.
Вспомнив поговорку «non, si male nunc, et olim sic erit», которая в переводе с Высшего Готического означает примерно (ну очень примерно), что «и на нашей улице КАМАЗ с анашёй перевернётся», Арентис, кряхтя перевёл себя в положение «условно сидя». Изображение перед глазами слегка покачивалось, и Арентис понял, что ему лежавшему пресловутый «чудный новый мир» нравился куда больше. Он не глядя ощупал кобуру на поясе – она оказалась на месте. Болтер как будто тоже. Помотал головой, дабы разлетевшиеся по всей голове мысли если не улеглись, то хотя бы слегка утрамбовались, освободив простор для мозговой деятельности, и осмотрелся в поисках своего шлема и чего-нибудь мелкого огнестрельного, хмуро размышляя, почему корабль стараньями вгрызающегося в обшивку барсука до сих пор не взорвался.
Надо отметить, что звездолёт несколько изменился с того момента, как капитан Арентис последний раз его видел. Свисавшие отовсюду силовые кабели искрили и возмущённо шипели на то, что их вырвали из уютных кюветов, приборные панели и прочие терминалы тихо выгорали изнутри, а пассажирский салон превратился в непроходимую свалку из кресел, обломков внутренней обшивки и ещё каких-то обломков, ранее, без всякого сомнения, являвшихся какими-то важными деталями и приборами.
Капитану пришлось приложить массу усилий, дабы найти среди этого разгрома свой пистолет. Во время поисков он наткнулся на плоский пистолет пилота-тау. Инопланетный пистолет Арентис хотел было выбросить, но, рассудив, что неизвестно ещё когда он найдёт здесь что-то стреляющее синими сгустками высокотемпературной плазмы, решил взять с собой и его, лишь нацарапал на жёлтой краске пистолета некое подобие имперского двуглавого орла. Получилось не то, чтобы особо похоже, но для очистки совести вполне годилось. И то сказать, совесть не особо-то и возмущалась.
Откровенно говоря, капитан Арентис время от времени испытывал некоторого рода сомнения в существовании у себя совести как таковой.
- А корабль-то ваш – дерьмо. – Доверительно сказал капитан покойнику-тау, подбирая шлем, который валялся у того в ногах. Судя по выражению лица, труп и сам собирался это сказать, но в последнюю секунду капитан его опередил.
Теперь космодесантника в корабле ничего не задерживало. Однако с выходом из корабля возникли определённые технические сложности – шлюз оказался намертво завален всяким хламом. Кроме шлюза выход был только один – лобовой иллюминатор.
«При оварии выдирнуть шнур и выдовить стикло.» - гласила табличка. Капитан тоже заметил эту надпись. Даже сумел её прочитать и найти указанный шнурок. Однако всё вновь оказалось не так просто, как казалось – когда мизинец у тебя толщиной в 4 сантиметра, а колечко на конце шнурка, которое ты пытаешься подцепить, имеет в поперечнике всего 2 - задача по его выдёргиванию может оказаться физически неразрешимой. А ведь счастье было так близко.
Поразмыслив, капитан пришёл к выводу, что старые добрые кулаки – лучшее средство для решения любой проблемы… После второго удара по стеклу пошли серебристые прожилки трещин, после пятого трещинами покрылось всё стекло, после шестого осколки бронестекла иллюминатора полетели на землю неизвестной планеты…
Десантник выпрыгнул из корабля, перекувыркнулся через плечо и, не оглядываясь, побежал в лес, ориентируясь на далёкий столб дыма…

Крошечная сверкающая точка появилась из-за горизонта ядовито-зеленой планеты. Постепенно набирая скорость, она поднималась из густой, влажной атмосферы, сверкая как капля дождя в желто-багровом свете двойной звезды. Поднявшись над эклиптикой, она вспыхнула ярче, и исчезла, оставив тонкий двойной след, завитый спиралью, уходящей в глубины космоса. Синяя полоска побледнела, и через секунду пропала - словно и не было никого в этой Богом забытой системе...
Кип Лорен очнулся в кресле пилота, убрал руки с панели упраления гипердвигателями. После года, проведенного в джунглях Тик'за, глаза ксеноисторика отдыхали на голубых и фиолетовых сплетениях проносившегося за иллюминаторами подпространства. И нигде ни капли зеленого!!! Ну почему самые загадочные цивилизации вседа рождаются, достигают вершин, и пропадают именно в таких джунглях? (Или в пустынях, как на Орионе-8, или на дне океана Беты Антареса). Ни одной нормальной планеты... Впрчем нормальные давно заселены, или колонизируются Имперским флотом - у них свои специалисты.
Он саркастически ухмыльнулся. Все что они могут - это просканировать планету на наличие МГ-искажений, прибором, принцип которого они не просто не понимают, но отрицают саму идею... "Магодетектор" - ехидничали обычно разведчики, но им хватало ума не приземляться. По крайней мере после того как Дикий Джо 10 лет назад так приземлился. Он даже смог улететь. Три раза. До сих пор не ясно, кто из троих - настоящий...
Кип взглянул на дисплей маршрутизатора. До приемной базы Института Омега оставалось чуть больше суток полета. Еще несколько нудных дней там - медицинские проверки, дебрифинг, отчет. Может даже пара часов в лаборатории, помочь с первичной классификацией найденных документов и артефактов. Все равно, полная проверка безопасности займет как минимум месяц, и только потом он сможет спокойно заняться изучением наследия Тик'зар, попытаться понять, как видели они мир, и как могли изменять его. И почему они исчезли.
Впрочем, вынужденное ожидание было как нельзя кстати. Ему не помешало бы расслабиться. Где нибудь где есть города. И горы. И пляж, где в лучах одного солнца загорают симпатичные...
...Волосы, вставшие дыбом на затылке, отвлекли его от приятных мечтаний. Он впился глазами в экраны пульта, потом в иллюминаторы. Все системы нормально работали, двигатели стабильно выдавали 80% тяги, за стекпластом кабины тоже переливалось спокойное ничто подпространства. 23 часа 40 минут до выхода. Если бы он доверял приборам, а не своей интуиции, он бы давно убедился лично в наличии загробной жизни. Впрочем, нет, скорее просто остался бы рядовым разведчиком, даже не получив повестки на тест.
Он потянулся к пульту. Уменьшил скорость. Мурашки не исчезли, но поползли помедленнее. Так, времени похоже мало, что бы не говорил маршрутизатор о свободном потоке. Он щелкнул переключателем МГ-сенсора. "Что я, сдурел? Их никогда не испытывали в подпространстве" - подумал он, пока прибор тестировал внутренние цепи. Протестировал. Запищал, указывая возмущение, нарастающее по силе. Летящее вместе с ними... что за ерунда? Но где? В трех метрах от кабины? Но это внутри корабля!
Он вскочил, бросился в грузовой отсек. Из под пачек записей (да, на бумаге - электроника вовсе не всегда работала на тех планетах, где приходилось работать ему), и рулонов найденных манускриптов, из стасис-камеры струился бледно-голубой свет. Он отодвинул свитки, и увидел на полке, рядом с гербарием местных лечебных растений, маленькое серебристое кольцо - печатку. Сложный узор на печатке светился. Он протянул руку. Опасности от кольца не исходило, как и тогда, когда он нашел его в песке у заросших вьющимися орхидеями развалин. Он ощущал лишь свернутую туго силу, сложные фрактальные структуры мыслеобразов, вложенные в странный металл. Что-то связанное с видением, временем. Скорее всего, обычный талисман - они часто встречаются на МГ-планетах. Повинуясь внезапному импульсу, он взял в руки кольцо.
Мурашки на спине исчезли. Хмм, и вправду работает. А может, просто успокаивает? Он вернулся в кабину, взглянул на сенсор - искажение исчезло. Ну да, он же занес кольцо в кабину. Продолжая крутить кольцо в руках, он выглянул в окно, в переплетение синих струй. Вроде порядок... Кольцо оделось на палец. В глазах его на секунду потемнело, потом он увидел, как синее сплетение отступает, открывая необьятную картину переплетенных энергетических сгустков, гигантских разрядов и струй эфира. Он своими глазами видел подпространство... Как такое возможно? У кольца не было таких возможностей на планете, а тик'зары не выходили в космос, и тем более не совершали переходов. А может совершали? Вот так, без навигационных приборов? Пешком через порталы?
Кольцо на пальце нагрелось. Кип поднял глаза, заметив движение за стеклом. Там, в подпространстве, которое он не должен был видеть, что-то пересекало курс шлюпки. Этого не должно быть - автопилот...
Автопилот согласно запищал, сигнал экстренной смены курса заставил его прыгнуть в кресло. Кольцо запульсировало. Он почувствовал, как все вокруг замедляется, как маршрутизатор лихорадочно (но все равно слишком медленно) вычисляет коррекцию курса... Как неотвратимо приближается чужеродное тело... Он чертыхнулся, инстинктивно рванул панель ручного управления, нащупал регулятор вектора... Автопилот злобно заверещал, свет в рубке мигнул, натужно загудели компенсаторы инерции. Курс изменился. Столкновения не...
Два корабля пересеклись в пустоте, наполненной сгустками энергии, зацепившись краями варп-поля. Оказавшись в одном пузыре реального пространства, их импульсы соединились. Бешено вращаясь, они провалились в темную воронку...
Он очнулся от пульсирующей боли в голове. открыл глаза, и увидел красную муть. С огромным трудом сфокусировав зрение, он понял, что лежит у переборки, вдавленный ускорением в пол. Стоп, почему над ним нависает кресло? Он сообразил, что лежит на потолке, а над ним висит пульт, усеянный красными огоньками аварийных систем. Он попытался сесть. Из рассеченного сорвавшейся панелью лба капала кровь. Но падали капли не вниз, а сильно отклонялись в сторону. Надпись на пульте подтверждала - корабль попал в спин с неизвестным телом.
Он машинально нащупал на поясе кнопку гравитора. Осторожно перелез на стену, потом на пол - теперь рубка выглядела нормально. Он перестроил компенсатор. Сорванная панель, прижатая к потолку, упала на пол. Раздался писк. Он посмотрел на пульт.
Гипердвигатель: неактивен
Энергосистема: 20%
Жизнеобеспечение: 5%
Реактор: аварийный стоп
Уровень радиации: критический
Чертыхаясь, он произнес формулы Элемента Земли, окружив себя слабым ореолом защиты. Долго он не выдержит. Откуда черт возьми радиация? Реактор ее не излучает. О т т у д а, понял он, глядя на черный корабль, висевший вместе с ним в пузыре реального пространства. Теперь, когда он смог разглядеть его, он видел повреждения, прожженные в зеленой обшивке дыры. В зеленой? Это не имперский корабль? И вообще не терранский, понял он, сообразив, что лететь поперечным курсом корабль из нашей галактики не мог. Толку от этих догадок было мало, потому что признаков жизни корабль не подавал, а выйти из спина без его помощи он не успевал - радиация убьет его через час. Кип подумал об аварийной капсуле, она сможет выскользнуть из пузыря, подать сигнал... За ним не прилетят, но хоть будут знать...
Он выбросил из головы дурацкие мысли. В конце концов, он - ксеноисторик, специалист по технологии и психологии потерянных цивилизаций. Перед ним - осколок такой цивилизации. У него час на осмотр. Если там осталась энергия и может работать двигатель...
...Люк он нашел быстро, но ни на нажатие выпуклости возле него, ни на мысленный приказ он не реагировал. Правда, пробоина в корпусе в метре оттуда была достаточной ширины...
...Он стоял в странном, скрученном коридоре, перед развороченным энергоблоком. То есть чем-то, что должно было быть энергоблоком... Ох уж эти инстинкты... Он не был уверен, что сможет починить его. Если бы только не металлический вкус радиации на языке...
...Живого экипажа на корабле он не находил, и что-то подсказывало ему, что его и не было. Разум - был, дремал где-то, на грани небытия... Откуда? Он продолжал лихорадочно соединять непонятные кристаллики и белесые волокна, не пытаясь понять, что именно он делает. Просто это казалось... логичным...
...Искра обожгла палец. С тихим гудением панели вокруг ожили, кристаллики засветились. Он почувствовал, что усилившаяся радиация смела его защиту... Он упал на изогнуытй пол коридора. В глазах мутилось, ему казалось что развороченный блок, скрепленный кое-как его руками, срастается, пробоина, через которую он влез в корабль, затягивается... На грани исчезающего сознания он почувствовал что-то чужое, бесконечно чуждое... Разум... Темнота...
...
Кип сидел в кресле перед пультом. Как он здесь оказался? Он же погиб там, на чужаке.
д о л г - у п л а ч е н - т в о й - н о с и т е л ь - в о с с т а н о в л е н - п р о щ а й
прозвучало у него в голове. Только это были не слова...
Двигатель шлюпки натужно загудел, выводя корабль из спина, и отключился. Космос словно вывернуло наизнанку, он приготовился к привычному шоку перехода - но его не было. Впервые он сохранил сознание при переходе из подпространства. Люди на это не способны, даже работники Института Омеги...
Он посмотрел на пульт. Гипердвигатель был мертв, но радар указывал на наличие поблизости планеты класса М. Правда неисследованной. Но выбора не оставалось...
...Лишь выйдя из люка на скалу высоко над берегом моря, набрав полную грудь воздуха чужой планеты, он сообразил, что не дышал, с тех пор как очнулся. Да и нечем ему было дышать, при вырубленной системе жизнеобеспечения.
"носитель восстановлен"... хмм... да-а-а... Может ему лучше пока "потеряться" - стать экспонатом, а еще хуже, экспериментом собственного института, ему не улыбалось... Прихватив из грузового отсека свой рюкзак, он задраил люк, отвернулся от шлюпки, и, осмотревшись, побрел в сторону леса, зеленевшего в нескольких сотнях метров. За его спиной серебристый корабль заколебался и растворился в утреннем воздухе...

Темнота окружала его, абсолютная и непроглядная темнота пещеры, она кабудто давила на него, недавала спокойно дышать, даже свет факела неспособен был рассечь ее... И лишь с рождения привитые ему Учителем навыки Охотника помогали ему не оступиться в этом невероятном месте.
-Неужели я действительно нахожусь здесь, неужнли я нашел? - думал Охотник Малнир из рода Фаринов. "Тысячелетия люди незнали где находиться пещера Огня, а я вот так случайно на нее наткнулся, это просто невероятно..." Когда он гонимый жаждой крови водиночку преследовал группу нежити, заведшую его в эту никому не ведомую часть Темных гор, он и представить себе немог ЧТО он найдет здесь!
-Нет, это невозможно, наверно я сплю... - сознание повидавшее почти все за его жизнь, отказывалось принять ТАКУЮ реальность. Сомнений быть немогло, он нашел именно ТУ пещеру, нигде больше не могли существовать такие горящие руны у входа и такая непросветная тьма внутри.
-Теперь понятно -размышлял он- почему даже СОВЕТ не мог обнаружить ее..." Незря про Повелителя Огня говорили, что из 4ех он был самый мудрый. "И самый страшный -мелькнуло у него в голове- кто знает какие "сюрпризы" ждут меня впереди..."
Эти мысли нагоняли страх даже на него, он Охотник который с детства ничего не боялися, он - водиночку настигнувший и уничтоживший на мосту перед Рунами темный отряд(что было либо Судьбой, либо невероятным везением), он боялся, хотя сам отказывался признаться себе в этом...
-Невозможно чтобы я вот так, случайно набрел на Пещеру, само провидение вело меня... Но неужели провидение не могло выбрать когото более достойного чем я? И зачем было посылать в качестве "провожатых" этот отряд, вырезавший всю деревню, у подножия гор?" Он не мог ответить на эти вопросы, но мысль, что и он, и отряд не случайно встретились на пепелище той маленькой деревушки, а также что отряд ведомый чьейто волей, специально привел его сюда не покидала его...

Тьма расступилась внезапно, просто врдруг раз и исчезла. Казалось что свет и тьму какбудто рассекло мечем, оставив невероятно четкую границу...
-Повелитель, воистину ты силен если сотворил такое.. - думал Малнир. Эти размышления притупили чувство острожности, под ногой чтото хрустнуло, он резко отступил вбок и вдруг понял, что падает... Пол просто исчез у него под ногами: "Это конец" - с ужасом подумал Малнир...

Придя в себя он понял, что жив и более того, абсолютно невредим... Невозможно было вспомнить чем закончилось его падение, да это было и неважно, он нашел что искал... Прямо перед ним в углублении в скале находился проход в небольщую комату, в которой даже стены как будто горели невидимым пламенем.
-Я смог, я нашел! -Он быстро вошел в комнату и огляделся- Вот оно!
По правую руку от находился трон, вырезанный из цельного куска скалы. На троне "сидели" невообразимо красивые и сложные доспехи, сделаные по всей видимости из кожи дракона... Время неоставило никакго следа на блестящей красной поверхности, даже паутины небыло. Скелелета в них впрочем тоже небыло, но они сидели и это было невероятно...
А вот напртив трона... Напротив трона был маленький постмент, на котором лежала Нагината Огня, которая даже спустя тысячелетия, продолжала пылать, как в день когда человечество впервые увидело этот огонь!
Забыв про острожностьоткинув в сторону меч и факел, он бросился к ней и попытался схватить, стянуть ее с постамента, за что и поплатился. Правую руку обожгло, мифрильная перчатка проплавилась мгновенно, кожа слезла еще быстрее, он с криком отдернул руку, с котррой уже сходило мясо...
-Как, почему? -мелькнуло в голоове- ведь предание гласит...
Он неуспел додумать, когда грохот у него за спиной заставил его обернуться. Доспех развалился и части его осыпавшись, катились по полу. Шлем-диадема прокатившись через все помещение, замер у его ног. Еще не понимая зачем он это делает, Малнир поднял шлем...
-Все это неслучайно, повелитель хочет чтобы я одел его доспехи, иначе мне не взять Нагинату. Ну так чтоже, значит я так и поступлю...
Какието смутные, какбудто чужие мысли вертелись у него в голове, когда он последовательно облачался в новые для него доспехи... Несмотря на кажущееся несоответствие размеров, они "сели" на него как втроая кожа. Оставался только шлем, но он будучи Охотником никогда не носил шлемов. И всеже какаято непонятная сила заставила его облачиться в доспехи полностью. И в следущее мгновение все изменилось...

Он выходил из пещеры, облаченный в невероятно сложный и красивый доспех, котрый какбудто пылал, за спиной развевался длинный плащ, лицо которое вроде незакрывалось шлемом небыло видно и лишь глаза-угли горели ярче солнца...
В абсолютно здоровой правой руке он держал Огненную Нагинату, чей свет рассекал тьму, бывшую до этого непроницаемой для огня факела...
-Куда мы пойдем Повелитель? -мысленно спросил Малнир.
-Мы идем насвободу... -голос Повелителя огня глухо звучал в его голове...
-Теперь мы навсегда вместе, мы одно целое и мы идем забрать то, что нам по праву принадлежит... -вновь прозвучало у него в голове.
-Но чтоже это, Повелитель? -вопрошал Малнир.
Ответ был очень коротким и простым: "Весь мир"

Впервые у того, что осталось от Малнира как личности была настоящая Цель в жизни...

Непроходимые снежные горы Мурандира, никто уже много лет немогу пройти через них. Когдато именно они стали ареной величайшей битвы Третьей Войны и невероятные вихри магии навсегда изменили их облик: цветущие долины превратились в огненные реки, которые казалось теперь никогда не остынут, а вершины гор навсегда сковал страшный холод, мгновенно убивавший все живое... Результат столкновения двух стихий был невероятен и уже сотни лет даже птицы, отправляюсь на зимовку облетали эти места на большом расстоянии...
Но сегодня впервые на их просторы ступил живой человек. Хотя нет, наверно уже не человек, и возможно даже не живой...
Человеческая часть Охотника готова была идти вобход гор, все еще не веря в возможность выжить в таких условиях.
-Небойся, -звучал голос Повелителя- иди вперед, я помогу тебе...
-Хорошо повилитель, -также мысленно отвечал Охотник- будь по твоему...
Хотя на Охотнике небыло никаких теплых одежд, он даже не счел нужным закутаться в плащ, но чем холоднее становилось вокруг, тем ярче светились его домпехи и полыхал узор на его плаще.
-Повелитель, как такое возможно? Даже снежный волк неспособен выжить здесь!
-Я немогу управлять льдом, которым сковано все вокруг. Магия создавшая его мне неподвластна... Но я могу противостоять ей, я гораздо древнее и сильнее тех, кто творил эти заклятья, оглянись назад. -звучал голос...
Охотник обернулся и увидел, что там где он ступал, лед проплавился до раскаленных камней, в которых оставались следы его сапог, какбудто это была сырая глина...
-Небойся, -сказал Повелитель- никакой огонь или жар неспособен навредить Нам ибо Я повелеваю ими...
-Воистину сила Повелителя огромна, -думал Охотник, неудивительно что из 4х Повелителей Стихий, он один сумел пережить Великую Охоту...
-Ты прав, я оказался сильнее и мудрее всех, кто пытался остановить нас. Они уничтожили моих братьев, но не меня и теперь я буду мстить! А потом мы завершим нашу общую миссию...
-Но кому мы отомстим? Ведь Охота была тысячи лет назад, неужели жив ктото еще кроме тебя из участников тех далеких событий?
-Немногие из рожденных в этой реальности способны существовать так долго, но трое еще живы. -голос Повелителя заполнял все сознание Охотника- И в этот раз они дорого заплатят мне за свои деяния!

Спускалась ночь и холод становился просто невероятным, казалось что сами горы замерзали в этой вьюге. Но Охотник не чуствовал его, узор его доспехов, да Нагината светились во тьме, и снежинки, даже неуспевая опуститься на них, мгновенно превращались в пар...
Глаза, все что осталось от лица пылали адским пламенем, рассекая тьму и освещая нескончаемые ледяные просторы, еслибы ктото мог его видеть в этот момент, он низачто не признал бы в нем человека.
Ведь от человека не остаються огненные следы...

-Все оказалось гораздо сложнее чем мы думали... - голос Повелителя в Голове Малнира оставался спокойным, хотя тело Малнира(ИХ общее тело), все еще полностью не востановилось...
Малнир немог понять как такое возможно, никогда он не видел подобной мощи, и обилие магии, обрушившейся на них и абсолютно ему непонятной и недоступной свело бы его сума. Если бы он был человеком.
Однако человек просто бы умер от первой атаки Белого совета, а они, несмотря на колосальные повреждения были живы: оторванная рука уже "отросла"(если быть точнее, огонь, текший в их теле просто "сформировал" новую руку). Но вот доспехи... Охотник немог поверить что в мире действительно были силы способные повредить дракойний доспех, дополнительно укрепленный магическим адамантином. Правда раньше он не мог поверить в то, что когдато увидит ЭТИ доспехи.
Сейчас доспехи как будто сами себе регенерировали, но Охотник понимал, что это сильнейшая магия Повелителя восстанавливает их. И лишь Нагината, невероятное оружие( в чем он смог убедиться дважды за последние 2 недели) была все такойже, как в 1й момент когда он ее увидел...
-Это оружие древних богов, ничто в этом неспособно ему навредить, - прозвучал голос Повелителя, - именно она являеться источником моей силы, и с нашей смертью она навсегда покинет этот мир, как и оружие моих братьев...
-Повелитель, - отвечал Малнир, - как мы выполним наше предназначение? После смерти старого Джуниса все знают о твоем возвращение, на нас наверно уже охотяться...
-Старый Джунис был глупцом, поэтому мы его так легко победили... Когда-то он был сильнейшим из них, но невыбрав ничью сторону, он сам подписал себе приговор...
Его не трогали его, лишь потому что знали, что он всегда будет нейтрален. Однако я неучел духовной связи между ним и Магистрами, они сразу почуствовали, что произошло, когда мы уничтожили его... Теперь нас ждет и Белый и Черный советы...
-Но как мы сможем их победить? Ведь мы даже несмогли уничтожить Малое Представительство Белых, чтоже будет когда они соберут всю свою силу?
Малнир не мог этого чуствовать, но ему показалось что Повелитель усмехнулся...
-Ты глуп, вся сила была заключена в тех 22 великих(теперь уже 16ти, отметил про себя Охотник), которые нас встретили, вся остальная армия это лишь их подпитка... Но ты прав водиночку нам не справиться, мы призовем себе могущественных помошников, а потом стравим Белых и Черных между собой. Тогда мы сможем победить... - прозвучали слова в голове Малнира.
-Повелитель, но кого мы призовем?
-Тех кто был изгнана и заточен между мирами тысячелетия назад, чтобы оставаться там вечно. Их злобы достаточно окрепла за это время... Мы отправимся к Хагам.

Еслибы в жилах охотника еще была кровь, при этих словах онабы точно застыла.
Хаги, невероятные монстры, согласно легенде. существовавшие еще до прихода Повелителей... Чтобы изгнать Хагов, люди создали Первый Союз, который лишь ценой тысяч жизней, сумел запереть их в междумирье. Согласно пророчеству они должны были вернуться только в дни конца света...

К вечеру, полностью восстановившись они тронулись в путь. Они шли на запад, к Огненной горе, туда, куда уже много веков не ступала нога человека...

Кзи-Тар наблюдал. Ему нравилось наблюдать. Спокойное течение линий вероятности вокруг него плавно перетекало в спокойное течение мыслей, а оно - в спокойное течение эктаплазмы в его шарообразном игольчатом теле. Так было, миллиарды лет, и так должно быть. Триллионы событий, миллиарды разумных существ, чьи поступки создавали миллионы ветвей развития меняющейся вселенной, были раскрытой книгой для его могучего разума. Он видел то что было, и то что будет, и то чего никогда не было, но могло бы быть... И знал, чего быть не должно... Никогда снова...
Наблюдатель... Эта миссия была учреждена тогда, 15 миллиардов лет назад, Уцелевшими в катастрофе, погубившей Вселенную. И породившей новую. Если бы они знали... Предотвратить Взрыв они могли и не смочь, но подготовиться успели бы.
Крошечную часть сознания Кзи-Тара привлекло какое-то изменение - оно отразилось в его сознании как небольшой изгиб одной из линий - как при ответвлении, когда кто-то из Разумных принимал решение. Тогда возникали новые линии - в каждой было принято одно из возможных решений. Но ответвления не было в этот раз - словно альтернативы не существовало. Такое бывало, правда редко - называли это роком, судьбой, космическим равновесием - много имен придумали разумные для таких моментов. Разум Кзи-Тара поплыл дальше по оси Времени, и вновь замер, заметив еще две аномалии. Еще две линии Времени передвинулись, изогнулись.
Он напрягся, снопы искр побежали по иглам его тела, создавая его собственный, независимый поток времени (благодаря этой способности и пережили его родители коллапс вселенной). Его сознание сфокусировалось на исказившихся потоках времени, их уже стало шесть, и потянулось вперед, в будущее. Линии стягивались. Более того, все остальные линии начинали сплетаться с ними, равномерная вязь спутанных нитей словно разделялась на шесть тугих жгутов. Жгутов, которые пересекались в одной точке. А дальше он не видел ничего.
-Координатор, говорит Наблюдатель. Замечена критическая аномалия - вероятность Коллапса - 98%, в ближайший цикл.
Голос Координатора, далекий и спокойный, прозвучал у него в голове - но он знал, что спокойстве это было плодом тренировки, а не истинным состоянием Координатора.
-Наблюдатель, оценка причины, координаты?
-Это планета в Потоке ZPQ11F43. Существо класса Q вызвало каскад, зацепивший еще 5 потоков. Скорее всего эти шесть планет станут одной и той же
-Но почему коллапс? Мы же можем...
-Потому что каскад был вызван решением захватить Вселенную. Всю. А реципиенты...
-Тоже класса Q? Ключевые фигуры? Полубоги?
-Нет, координатор. Но у троих по крайней мере класс Х, а еще двое... я не могу их определить... Может даже Омега - сигнал наблюдателя вибрировал от волнения.
-Значит мы не можем вмешаться. Продолжай наблюдение - мы готовим эвакуацию.

Кзи-Тар наблюдал. Его тело, подвешенное в невесомости подпространства, нервно искрилось, его мысли, как потоки времени, сплелись в повторявшиеся шесть слов:
"Почеу это должен был видеть я???"

******
Лес был необычным, подстать планете – угрюмые невысокие деревья с коричневой листвой стояли так же неподвижно, как и их мёртвые собратья на болоте. Прислушавшись к своим ощущениям, Уйлит понял, что эти странные деревья, если можно так выразиться, говорят на совсем незнакомом языке. Он понял, что они удивлены и присматриваются к незнакомцу с интересом…
Понимать без слов, без взглядов, животных и растения Уйлит научился после того, как покинул свою планету и долго скитался по заброшенным планетам на краю галактики в поисках Больших Артефактов. Найти ему удалось только Третий Колокол – это приключение едва не стоило ему жизни, а что сталось с двумя незнакомцами он предпочитал не думать, - но зато он развил свои неизвестно откуда взявшиеся способности и овладел Силами Сосуществования. Ещё в детстве он ходил в одиночку в дремучие леса вокруг родной деревеньки, в которые взрослые выбирались хорошо вооружёнными группами. Там было много диких животных, но всегда он возвращался целым и невридимым.
...Он попробовал несколько лёгких импульсов – он их называл формулами вежливости. Ответа не последовало. Ещё попытка – биополя пришли в волнение, казалось они совещаются, а затем его вдруг стало подташнивать, совсем чуть-чуть, но он понял, что это был ответ. Здесь ему не удастся применить свои способности, он чужой, помощи не будет.
«Только не поддавайся отчаянию» - но так тяжело было это сделать. Да, теперь он один, совсем один на этой планете, обессиленный и отчаявшийся. Те чисто физические навыки, которые он приобрёл за свою жизнь, и которые совсем недавно помогли ему не стать украшением тарелок людоедов, вряд ли помогут ему теперь, когда ему придётся сражаться не с простой прислугой, а с хорошо подготовленными воинами семьи Агвало, которые теперь наверняка рыскали в поисках его жалкой душонки. Только теперь он понял, что ведь в действительности никто не знает о гурманских наклонностях одного из древнейших родов, многие члены которого входили и входят в Собрание и имеют славу меценатов и покровителей. И теперь он не просто блюдо, он угроза репутации. Если он выберется с этой планеты, то для семьи Агвало это может иметь самые плачевные последствия. Они сделают всё, чтобы этого не случилось